摘要：紫禁城是中国五个多世纪以来的最高权力中心，它以园林景观和容纳了家具及工艺品的9000多个房间的庞大建筑，成为明清时代中国文明无价的历史见证。”这是1987年联合国教科文组织将明清故宫紫禁城列入世界文化遗产时对其作出的评价。...
紫禁城是中国的五个多新世纪至今的最高权力中心，它是以景观园林和承载了家俱及艺术品的9000好几个卧室的巨大工程建筑，变成明清时代中华文明无价之宝的历史见证。”这也是1987年世界旅游组织将明朝清代北京故宫紫禁城纳入世界自然遗产时并对做出的描述。
故宫是明朝清代两朝的宫廷。做为君王居住之地，它对应的是古代中国星象学说中剑帝居住的紫微垣，被称作这个世界的中心，因此北京故宫原称紫禁城。实际上，紫禁城正位于北京的中心部位。
紫禁城建于1406年，南北方长961米，物品宽753米，平面图呈方形，占地约72万平方，尺寸屋子8728间；四周围以12米长的古城墙与52米宽环城河，四角各置角楼一座，产生封闭型的防御设备；四面各开一门，分别是大清门（南）、神武门（北）、东华门、西华门。紫禁城最主要的工程建筑都以中心线排序，两边工程建筑大多数以中心线为中心物品对称性，大体上可以分为“后朝“与“后廷”两绝大多数。
“后朝”是紫禁城最重要的古建筑群，在其中太和殿、中和殿与保和殿被称作后朝三大殿。而太和殿做为三大殿之主殿，也是全部紫禁城的君权的标志。做为明清时代举办国家重大庆典活动的地方，太和殿装饰设计十分华丽，别名金銮殿，也是我国现有规格型号与级别最高古代建筑。中和殿是皇帝上中朝前打下基础与歇息之地，保和殿是皇帝开展科举考试殿试与会见外藩客人的地方。
“后廷”是皇帝与皇后及后宫嫔妃居住、日常生活、上班的地方，乾清宫、坤宁宫与交泰殿被称作后廷三宫。乾清宫是2代皇帝居住并解决政务服务之地，可是却清雍正逐渐迁居至西边不远的养心殿。坤宁宫是皇后居位的正室，而交泰殿是皇后举办各种各样庆典的地方。后廷三宫两边为东六宫与西六宫，是妃子们居住的区域。在后廷往北、神武门之内，是皇宫园林景观——御花园。
紫禁城是世界上现存最大、最古老的古代木结构古建筑群。宫殿建筑上覆黄色琉璃瓦，屋身与朱墙施鲜红色，充分反映出我国古代的封建社会礼乐制度。自1421年明朝第三位皇帝朱棣迁都搬入，至1924年清朝的未代皇帝溥仪被逐迁，紫禁城在作为宫廷的500年岁月里看尽了24位皇帝的政治瞬息万变。自此，紫禁城这一名字渐渐被遗忘在岁月里，而有很多人把它称之为“北京故宫”。
